「大丈夫か? 体は?」 「ええ、何とか」 そう言ってティアは薄く笑う。 彼女の体には「魔界」育ちのためか予想以上に瘴気が蓄積されていた。 致死量に近いぐらい・・・・・・これ以上無理はさせられないのが現状だ。 ・・・しかし。 彼女は大丈夫だと言っていた。 本当は辛いはずなのに。 本当は限界のはずなのに。 それでも彼女はルーク達とともに行こうとしている。 自棄になっているわけでもなければ、絶望していると言うわけでもない。 なぜなら彼女の眼は死んでいない。まだ何かを信じている・・・そんな眼だった。 「なあ・・・」 尋ねたルークの声に「何?」とティアは答えた。 「・・・・・・ホントに無茶してないか? なんつーかさ、やっぱり俺は」 「俺は?」 口ごもったルークに急かすようにティアは尋ねる。 「もう2度失いたくないんだ。仲間を・・・命って奴をさ。あんな思いは・・・アクゼリュスの時のような思いはもう2度としたくない」 「そうね」 ティアが短く頷く。 「それは私も同じよ・・・あれを引き起こすきっかけを作ったのは・・・・・・兄さんなんだから」 その言葉にルークははっとなる。 あれを引き起こしたのは他でもないルークだ。 しかし、ああなるように裏で立ち回っていたのは他でもないティアの兄・・・ヴァンだった。 兄妹のしてしまったこと故に彼女も心を痛めていたのだろう。 亡くなってしまった命はもう戻らないのだから。 「だから・・・今度こそは止めるわ。例え・・・」 言いよどみ、ティアはその言葉の続きを紡ぐ。 「あの人を・・・・・・ヴァンを殺すことになっても」 自分と血の繋がった兄を殺す。 その言葉にルークはただ驚くしか出来ない。 ティアの覚悟と背負った業に驚くしか出来なかった。 「俺も止めたい・・・だから」 言って、ルークが微笑む。 「俺たちで止めよう・・・先生を。俺とお前とで!」 「・・・ルーク」 「おいおい俺たちは仲間外れか?」 と、金髪の青年・・・ガイが口を挟む。 「おやおや・・・・・・いけませんねガイ。私たちはただルークがいつティアを押し倒すのか見てただけだというのに」 「い、いつから見てたんだよ」 恐る恐るルークが尋ねてみるものの、 「もちろん最初からだよ。やっぱりルークはヘタレですね〜・・・大佐!」 「ええ、ルークも年頃ですからね〜・・・若さゆえの暴走に走ったらおもしろいな〜・・・とかは決して思ってませんよ」 「俗に出刃亀ともいいますわね。みっともないですわ」 と、ナタリアの鋭いツッコミが入る。 ははは、とガイも苦笑している。 「俺たちも出来る限りのことはする。だから止めようぜ。ヴァンを」 「うん。必ず!」 ルークが応えるように頷く。 止めよう、と心の中で強くルークは誓いを立てた。 ――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――― ブラウザバックでお戻りください。 |